아이 항생제, 언제 꼭 먹어야 할까? 꼭 필요한 경우 vs 지켜봐도 되는 경우

감기나 열이 나면 무조건 항생제를 먹여야 할까요? 항생제는 박테리아 감염에만 효과가 있으며, 대부분의 소아 감염 질환은 바이러스성입니다. 불필요한 항생제는 장내 미생물 파괴, 약물 부작용, 내성균 위험까지 초래할 수 있습니다.

 

소아 항생제 복용 여부 판단표

질환	항생제 필요 여부	설명
세균성 중이염	✅ 필요	고열·통증 지속 시 필요 (AAP 가이드라인)
바이러스성 감기	❌ 불필요	기침, 콧물 중심 증상은 자연 회복
급성 인두염	△ 상황에 따라	Strep A 검출 시만 사용 (신속항원검사)
폐렴	✅ 필요	X-ray 및 임상 소견 따라 사용
방광염	✅ 필요	소변검사·배양 검사로 확진 시 투여
기관지염	❌ 대부분 불필요	90% 이상 바이러스성 (CDC, 2023)

 

항생제가 꼭 필요한 경우

 

1. 세균성 중이염

아이들의 흔한 감염 중 하나. 38.5도 이상 고열, 귀 통증 지속, 고막에 고름 관찰 시 항생제가 필요합니다. 미국소아과학회(AAP)는 생후 6개월 이상은 관찰 치료도 가능하다고 권고하지만, 양측 중이염이나 고열 동반 시 즉시 투약을 권장합니다.

2. 방광염·폐렴

요로감염(UTI)이나 세균성 폐렴은 확진되면 지체 없이 항생제 투여가 필요합니다. 소변 배양검사, 흉부 X-ray 등의 검사를 통해 감별해야 합니다.

 

항생제가 불필요한 경우

 

1. 감기, 기관지염

일반적인 기침, 콧물, 미열은 대부분 바이러스 감염입니다. 항생제를 복용해도 회복 기간이 단축되지 않으며, 오히려 설사, 발진 등 부작용 위험만 높아집니다.

2. 급성 인두염: 세균성만 항생제 필요

목이 아프다고 모두 항생제를 먹는 것은 아닙니다. A군 연쇄상구균(Streptococcus pyogenes)이 검출된 경우에만 투여해야 하며, 신속항원검사(RAT)를 통해 진단하는 것이 중요합니다.

 

항생제 내성, 아이에게 더 위험한 이유

소아는 면역이 미성숙하고 항생제 사용 이력이 많을수록 내성균 감염에 더 취약합니다. WHO는 2030년까지 항생제 내성으로 매년 수백만 명이 사망할 수 있다고 경고하며, **소아 항생제 사용은 신중**해야 한다고 강조합니다.

결론: 증상보다 ‘원인’을 기준으로 판단

“열이 난다” “기침이 심하다”는 단서만으로 항생제를 결정해서는 안 됩니다. 항생제는 세균 감염이 확인되었거나 강력히 의심되는 경우에만 사용해야 하며, 대부분의 아이 감염병은 경과를 지켜보는 것이 원칙입니다. 의사의 판단과 검사 결과에 기반해 항생제를 선택하는 습관이 아이의 장기적인 건강을 지키는 길입니다.